Against the Heat～暑さとの闘い

【Against the Heat～暑さとの闘い】




もともと暑さには強い方で、真夏のスポーツトライアスロン（鉄人レース）をやっていたので、炎天下、たとえ３０度を越えるような中でも走っていたし、今もエアコンを使わない生活（職場でも家でも）を実践している。

それでも、熱地獄にとことん苦しめられたことが過去に２回ばかり。

ひとつは、１９９０年の京都～東京５２３キロを１１日で走った東海道行脚の旅。


暑さのために何度か倒れかけた。

エアコンの効いた郵便局のソファに寝かせてもらって５時間くらい過ごしたこともある。

完全な熱中症だった。汗も出ないくらいシヴィアな状態だった。

「あのぅ、救急車呼びましょうか？」

と局員の女性に言われたが、

「いえいえ、大丈夫ですよ。ご心配なく」

と断って再び走り出す。

足のマメが初日で７～８箇所潰れてえらい目に遭うし、デイパックを背負っていたので肩から胸にかけてベルトで擦れて皮膚がただれてしまい、そこに汗がしみて痛くてたまらない。

この１１日は「行（ぎょう）」以外の何物でもなかった。

３日目に名古屋に到着した時点でリタイアするつもりだったのが、修行僧になったつもりで意地で走り切って、その無茶がたたり体調を崩してしまうことになる。

慢性疲労症候群ともオーヴァートレーニング症候群とも言われ、自律神経失調症にも近い状態になって、しばらくトレーニングができなくなった。

その翌年、１９９１年、自転車でアメリカ横断の旅に出る。



もう一つは１９９５年のオーストラリア横断自転車旅行。

１２００キロに渡るナラボー平原、木も生えぬ砂漠のハイウェイを黙々と走り続けた。スタートして間もない頃に４５度という熱波に見舞われる。気温が４５度でもアスファルトの路面は５０度くらいあったのだろう。実際にアスファルトが溶けかけて柔らかくなっていた。

１８輪トレイラーにはねられて白骨化したカンガルーの死体、その死体に群がるハエの群れ…。

「水がなければ死ぬ…」

そんな風に、自分自身もしばしば死の恐怖を感じながら旅していた。

とにかく生き続けるためには必死でペダルを回し続けること。後戻りはできないのだから、前進するしかない。向かい風に阻まれ、灼熱の砂漠を無我夢中で走りながら、僕はとことん「生きること」にこだわり続けた。

暑さが問題なのではない。暑さに負ける己の弱さが問題なのだ。

といいつつもこの暑さはやはりこたえる。

歳のせいにはしたくはないが、４７歳という年齢をそろそろ受け入れなければならぬ時期なのだろうか…？